苹果上周刚刚推出了搭载A17 Pro芯片和支持苹果智能的新款iPad mini，但除此之外就没有其他iPad产品线更新了。此前有传言称入门级iPad也会在今年升级，但最终并没有如期而至，这还是有些令人费解的。目前的入门级iPad已经推出两年多了，为什么苹果会让它就这样过时着呢?
回顾一下入门级iPad的历史，苹果在2017年推出了当前这一产品线。尽管现有机型已是第10代，但这条产品线的实际定位始于第5代时期。在2013年iPad Air问世后，老款iPad 4很快就被下架，导致”iPad”产品线空白了一段较长时间。
第5代iPad的出现，就是为了填补这个空白，面向大众用户尤其是教育市场。它放弃了当时最新的芯片、真正的全贴合屏幕和对Apple Pencil的支持，存储空间也只有32GB，但是329美元的价格确实很超值。
苹果此后每年都会小幅更新这一产品线，比如第6代增加了Apple Pencil支持和新芯片;第7代则扩大了屏幕尺寸，第8代则采用了更新芯片并加入了快充;到第9代，它终于获得了更大存储空间、更快芯片和中心虚化摄像头。
去年，入门级iPad经历了有史以来最大的一次升级，推出了第10代机型。它采用了现代化的一体式设计语言，并新增了多种时尚色彩，接口也final从Lightning迁移到USB-C。尽管有诸多革新，但它仍然忠于最初的产品理念，依旧采用了相对老旧的芯片、非贴合式屏幕，并且由于USB-C接口的原因，只能通过笨重的转接线来使用Apple Pencil 1。
那么，为什么今年苹果会选择跳过这一升级呢?现有入门级iPad已经推出超过两年了，搭载的A14芯片在发布时也已经落后两年了。而按照历史，每次更新时苹果都会在入门级iPad中使用落后两年左右的芯片。我认为，正是由于这个惯例，导致了今年入门级iPad缺席的原因。
苹果可能不愿意在一款新品中完全抛弃”人工智能”体验，毕竟他们将其作为旗舰产品的卖点。按照惯例，iPad 11应该会搭载A16芯片，但这款芯片是无法支持AI人工智能的。
虽然苹果也可以选择加入A16芯片、8GB内存来勉强支持，但我怀疑他们是否愿意为了仅存的这一款低端产品而专门优化智能体验。
再者，以iPad目前349美元的售价，苹果显然也无法在这一价位配置比A16更强的芯片。加上iPad mini 7只用了A17 Pro而非A18芯片，看来苹果并不想给3纳米芯片产能线带来太大压力，因为这项新工艺的产能恐怕还是有限的。在他们最廉价的产品上使用顶级芯片显然也不太现实。
经过综合考虑，在支持人工智能体验的同时对入门级iPad进行升级，恐怕对苹果来说确实是个难以完成的任务，这就是他们连续两年都跳过更新这一最畅销iPad产品线的原因了。
那么，iPad 11究竟何时才能发布呢？最初的相关消息都在预计会在今年秋季，但最终并未成真。分析师Ross Young此前爆料，供应商已在本月开始了面板出货，暗示春季发布。科技记者Mark Gurman在最新报告中也印证了这一时间点：”在明年春季的产品发布周期中，苹果计划推出一款升级版iPhone SE、新款iPad Air，以及升级版iPad键盘。与此同时，他们还计划在那个时间段内发布代号J481和J482的第11代入门级iPad。”
因此，iPad 11有望在明年春季推出。到那时，iPhone 16的生产也将步入尾声，能够为苹果最畅销的iPad产品线释放出足够产能，同时也能使用上一代A18芯片，从而支持智能体验。当然，入门级iPad使用比mini更强大的芯片，这种安排也未免有些奇怪，所以很可能它们还会在明年秋季再次升级。
至于iPad mini方面，其使用的A17 Pro芯片应该是来自iPhone 15 Pro生产线筛选出来的”次品”芯片，所以数量有限。一旦他们需要升级，iPad mini 全新机型也将随之到来。
鉴于入门级iPad的出货量远高于iPad mini，所以苹果不太可能在这款机型上沿用与iPad mini相同的A17 Pro芯片策略。
